Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι αρχές διέταξαν τους μοναχούς από τη Λαύρα του Κιέβου-Πετσέρσκ, ένα από τα παλαιότερα, μεγαλύτερα και ιστορικά σημαντικότερα ορθόδοξα χριστιανικά ιερά στον κόσμο, να εγκαταλείψουν τους χώρους της μέχρι τις 29 Μαρτίου. Η Ρωσική Ορθόδοξη Εκκλησία, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Εκκλησιών και ηγέτες της ουκρανικής αντιπολίτευσης κατακεραύνωσαν την κυβέρνηση Ζελένσκι για την κίνηση αυτή.
Χιλιάδες ορθόδοξοι πιστοί συγκεντρώθηκαν στην Λαύρα του Κιέβου-Πετσέρσκ για προσευχές την Κυριακή.
«Μια δυνατή προσευχή αντηχεί στην Ιερά Μονή. Ο κόσμος δεν ζει με τα λόγια, αλλά με την προσευχή. Σας καλώ, αδελφοί και αδελφές, να προσευχηθείτε για τους αδελφούς μας, ώστε να επιτελέσουν την υπηρεσία τους εδώ και να προσφέρουν τις προσευχές τους στο μέλλον», δήλωσε ο Μητροπολίτης Ονούφριος, προκαθήμενος της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας (Πατριαρχείο Μόσχας) κατά τη διάρκεια της λειτουργίας.
Ο Ονούφριος και άλλοι έκαναν ειδικές προσευχές για την ειρήνη, τόσο για τη Λαύρα όσο και για την Ουκρανία.
Κυριακάτικη λειτουργία θα μπορούσε να είναι η τελευταία που πραγματοποιήθηκε εκεί από ιερείς της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας ενόψει της προθεσμίας για τους μοναχούς να εγκαταλείψουν το μοναστήρι μέχρι την Τετάρτη. Το Εθνικό Ιστορικό και Πολιτιστικό Διατηρητέο Κίεβο-Πετσέρσκ, το κρατικό μουσειακό συγκρότημα που υπάγεται στο υπουργείο Πολιτισμού της Ουκρανίας, διέταξε τους μοναχούς να εγκαταλείψουν τα κτίρια και τις εγκαταστάσεις του μοναστηριού νωρίτερα αυτό το μήνα, επικαλούμενο υποτιθέμενη παραβίαση της σύμβασης για τη χρήση τους.
Η Λαύρα του Κιέβου-Pechersk είναι ένας από τους σημαντικότερους, αν όχι ο σημαντικότερος ιερός χώρος της Ανατολικής Ορθοδοξίας και ιδρύθηκε τον 11ο αιώνα. Τα λείψανα σεβαστών ορθόδοξων αγίων, καθώς και διάσημων ιστορικών προσωπικοτήτων, είναι θαμμένα εδώ. Το 1990, το θρησκευτικό συγκρότημα προστέθηκε στον κατάλογο των μνημείων παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO.
Η Λαύρα χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες από την Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία του Πατριαρχείου Μόσχας και συνδέεται με αυτήν. Η εκκλησία δέχθηκε αυξανόμενες πιέσεις από τότε που έγινε το βίαιο πραξικόπημα στο Κίεβο τον Φεβρουάριο του 2014, το οποίο ανέτρεψε την κυβέρνηση της χώρας και οδήγησε τελικά στη σημερινή κρίση.
Το 2018, η ουκρανική κυβέρνηση δημιούργησε έναν υποστηριζόμενο από το κράτος αντίπαλο της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας – την Ορθόδοξη Εκκλησία της Ουκρανίας, σε μια προσπάθεια να διακόψει δεσμούς αιώνων μεταξύ των ρωσικών και ουκρανικών εκκλησιών και πιστών.
Μετά την κλιμάκωση της κρίσης στο Ντονμπάς σε μια ολοκληρωμένη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας με την υποστήριξη του ΝΑΤΟ πέρυσι, η Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία δέχτηκε τεράστια πίεση από το καθεστώς Ζελένσκι για τους υποτιθέμενους «φιλορωσικούς» δεσμούς και τη στάση της. Τον Νοέμβριο, Ουκρανοί νομοθέτες εισήγαγαν νομοσχέδιο που ζητούσε την πλήρη απαγόρευση της Εκκλησίας, χαρακτηρίζοντάς την «απειλή για την εθνική ασφάλεια» και κατηγορώντας την για «αντι-ουκρανικές και ανατρεπτικές δραστηριότητες». Ο πρόεδρος Ζελένσκι υπέγραψε διάταγμα τον Δεκέμβριο με το οποίο επέβαλε κυρώσεις κατά των κληρικών κάθε θρησκευτικής οργάνωσης που έχει δεσμούς με τη Ρωσία.
Οι ηγέτες της Εκκλησίας προσπάθησαν να διατηρήσουν ουδετερότητα, με τον Ονούφριο να χαρακτηρίζει τη σύγκρουση μεταξύ του ρωσικού και του ουκρανικού λαού ως «επανάληψη της αμαρτίας του Κάιν» και να καλεί για ειρήνη.
Η καταστολή της Λαύρας του Κιέβου-Πετσέρσκ έχει προκαλέσει επικρίσεις από τη Μόσχα, τον Πατριάρχη Κύριλλο της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας και το Παγκόσμιο Συμβούλιο Εκκλησιών.
Ο πρώην ηγέτης της ουκρανικής αντιπολίτευσης Viktor Medvedchuk χαρακτήρισε το τελεσίγραφο των αρχών προς τους μοναχούς να εκκενώσουν το μοναστήρι ως ιερόσυλη «κατάληψη τύπου γκάνγκστερ», λέγοντας ότι «ακόμη και κατά τη διάρκεια της ναζιστικής κατοχής, οι ενορίες της κανονικής Ορθόδοξης Εκκλησίας δεν έκλεισαν», όπως απειλούν να κάνουν σήμερα οι αρχές του Κιέβου.
Ορισμένοι αξιωματούχοι της εκκλησίας έχουν εκφράσει την περιφρόνησή τους, με τον ηγούμενο της Μονής Μητροπολίτη Παύλο να λέει σε πρόσφατο βίντεο που απευθύνεται στον πρόεδρο Ζελένσκι ότι οι μοναχοί δεν θα εγκαταλείψουν το μοναστήρι εντός της προθεσμίας, επειδή τους επετράπη να εγκατασταθούν εκεί από το Ανώτατο Συμβούλιο και την κυβέρνηση της Ουκρανίας.
Περισσότερο από το 70% των Ουκρανών θεωρούν τους εαυτούς τους Ορθόδοξους Χριστιανούς, με το Πατριαρχείο της Μόσχας να αντιπροσωπεύει περίπου τους μισούς από αυτούς, και η Εκκλησία διατηρεί τον μεγαλύτερο αριθμό θρησκευτικών κτιρίων στην Ουκρανία – πάνω από 11.000 ενορίες, 53 επισκοπές, 262 μοναστήρια, τα οποία παρακολουθούνται από περισσότερους από 4.600 μοναχούς και πάνω από 12.500 κληρικούς.
