Το αμερικανικό Πεντάγωνο ανακοίνωσε την Τρίτη την κατάργηση της υποχρέωσης των μελών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να εμβολιάζονται κατά της COVID-19, όπως μέχρι τότε ήταν υποχρεωτικό βάσει απόφασης του Κογκρέσου.
Ο υγειονομικός περιορισμός αυτός, ένας από τους τελευταίους που παρέμεναν ακόμη σε ισχύ στις ΗΠΑ, είχε οδηγήσει στην απόταξη περίπου 8.000 ανθρώπων – 3.717 Πεζοναυτών, 1.816 μελών του στρατού ξηράς και 2.064 μελών του ναυτικού – από τις τάξεις των αμερικανικών ένοπλων δυνάμεων επειδή αρνήθηκαν να εμβολιαστούν, κατά τους αριθμούς του Πενταγώνου.
Ο Λόιντ Όστιν, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, τόνισε στο εσωτερικό έγγραφο που τερμάτισε το μέτρο πως είναι «ιδιαίτερα υπερήφανος» για τον τρόπο που ενήργησε το υπουργείο του στον αγώνα εναντίον της πανδημίας του νέου κορωνοϊού. Διαβεβαίωσε εξάλλου πως το Πεντάγωνο θα συνεχίσει να παροτρύνει τα μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να εμβολιάζονται.
Τη 15η Δεκεμβρίου, το αμερικανικό Κογκρέσο υιοθέτησε διάταξη που προστέθηκε στο νομοσχέδιο για τον αμυντικό προϋπολογισμό κι αξίωνε το υπουργείο Άμυνας να ανακαλέσει τη διαταγή για τον υποχρεωτικό εμβολιασμό των στρατιωτικών. Το μέτρο αυτό είχε σκοπό, σύμφωνα με το Πεντάγωνο, να προστατευθεί η υγεία των μελών και το επίπεδο αξιόμαχου του στρατού των ΗΠΑ.
Ο Κέβιν Μακάρθι, ο τότε επικεφαλής των Ρεπουμπλικάνων στη Βουλή των Αντιπροσώπων και πλέον πρόεδρος του σώματος, πρόβαλε τον ισχυρισμό πως η υποχρεωτική φύση του μέτρου έβλαπτε τη στρατολόγηση νέων μελών, με το Πεντάγωνο να αντιτείνει πως δεν είχε στη διάθεσή του στοιχεία που να επιτρέπουν να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει οτιδήποτε τέτοιο.
Η διάταξη προστέθηκε στο νομοσχέδιο παρότι ο Δημοκρατικός πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εναντιωνόταν· εκλήφθηκε ως μεγάλη νίκη των Ρεπουμπλικάνων, που απειλούσαν να καταψηφίσουν τον αμυντικό προϋπολογισμό εάν δεν ικανοποιείτο η απαίτηση να καταργηθεί ο υποχρεωτικός εμβολιασμός.
